La Complex Calculator fue construida por George R. Stibitz en los
laboratorios Bell en 1939. En un principio construyó un prototipo basado en
relés telefónicos, fue una máquina sumadora binaria, la primera calculadora binaria
electromecánica, a este prototipo lo denominó "Model K" (K de
kitchen, cocina en inglés, porque la construyó en la mesa de la cocina de su
casa). Tras este prototipo diseñó y construyó dispositivos multiplicadores y
divisores binarios.
Stibitz convenció a los laboratorios Bell de
que era capaz de construir una calculadora que podría realizar operaciones con
números complejos, así nació la Complex Calculator en 1939 (conocida también
como Bell Labs Relay Computer Model I o como Bell Telephone Labs Computer Model
I) siendo la primera calculadora binaria de la historia. La entrada de datos se
realizaba a través de teletipos y estaba compuesta por unos 400 relés
telefónicos.
En 1940, durante un congreso de la Sociedad
Americana de Matemáticas en Hanover, Stibitz realizó una espectacular
demostración: conectó un teletipo a la Complex Calculator, que se encontraba en
Nueva York, utilizando para ello la red telegráfica. Se podía encargar una
tarea desde Hanover a la máquina, obteniendo la respuesta en menos de un
minuto, siendo la primera vez que se realizaba "un trabajo a
distancia".
A pesar de todo, las posibilidades de la Complex
Calculator eran limitadas, por lo que a esta primera calculadora siguieron
otras.
En 1942 se terminó la Relay Interpolator (o Bell
Labs Relay Computer Model II) que incorporaba el cálculo de polinomios de
interpolación y usaba como entrada tarjetas perforadas, pero no se la puede
considerar una calculadora de propósito general. Como tampoco lo fue su
sucesora, la Ballistic Computer (o Bell Labs Relay Computer Model III), acabada
en 1944 y que fue usada durante la Segunda Guerra Mundial y hasta 1958 para el
cálculo de tablas de tiro.
La primera calculadora multifunción de esta serie
fue la Bell Labs Relay Computer Model V. Realizada en 1946, compuesta por unos
9000 relés, pesaba unas 10 toneladas y ocupaba 105 m2. Era capaz de realizar
una suma de dos números de siete cifras en 300 milisegundos, su multiplicación
en un segundo y su división en 2.2 segundos.
Bibliografias:
http://www.dma.eui.upm.es/historia_informatica/Doc/Maquinas/ComplexCalculator.htm
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